Actor de método: qué es el method acting y cómo practicarlo con cuidado

De dónde viene el method acting: de Stanislavski a Lee Strasberg

Todo empieza en 1923, cuando el Teatro de Arte de Moscú de Stanislavski salió de gira por Estados Unidos. Strasberg era un actor joven y fue a verlos, y esa actuación tan verdadera y tan natural lo deslumbró. Dos integrantes de la compañía, Richard Boleslavsky y Maria Ouspenskaya, se quedaron en Nueva York y abrieron el American Laboratory Theatre. Ahí estudió Strasberg, y también Stella Adler. La parte rusa de esta historia está en nuestra nota sobre el método Stanislavski.

En 1931, Strasberg, Harold Clurman y Cheryl Crawford reunieron a 28 actores y fundaron el Group Theatre. Ahí estaban también Stella Adler, Sanford Meisner y Elia Kazan. Strasberg entrenaba a la compañía con ejercicios sensoriales, relajación, análisis del texto e improvisación. Según el estudio de Stella Adler, lo llamaba «mi método de actuación», y después, a secas, «el Método».

Cuando el grupo se disolvió, Elia Kazan, Cheryl Crawford y Robert Lewis fundaron el Actors Studio, en 1947. Strasberg se sumó en 1948 y en 1951 quedó como director artístico, cargo que tuvo hasta su muerte, en 1982. La historia oficial del Studio lo presenta como la casa del method acting. En 1969, Strasberg y su esposa, Anna, abrieron el instituto que lleva su nombre, para llegar a más gente. Ya de grande también actuó en cine, y lo nominaron al Óscar por su Hyman Roth de El padrino II.

Las herramientas del actor de método

El Método de Strasberg se apoya en unas pocas habilidades encadenadas. Se entrenan de a una, porque cada una prepara la siguiente.

La relajación

Todo arranca acá. Buscás la tensión que cargás sin darte cuenta, quizás en la mandíbula o en los hombros, y la soltás. Para Strasberg, la tensión física y mental le pone freno a la expresión. En su instituto, los alumnos practican la relajación en todas las clases, hasta que pueden aflojar a voluntad. Con los años, Strasberg le sumó al ejercicio movimientos poco habituales y sonidos.

La concentración y la memoria sensorial

Después viene la memoria sensorial. Recreás con los cinco sentidos un objeto o una sensación simple, con las manos vacías. Por ejemplo, el peso y el calor de una taza de café, o el sol en la cara. Con el tiempo, los ejercicios se vuelven más complejos y más cargados de emoción. También entrenan la concentración, porque te dan algo real en qué apoyarte en lugar del público o la cámara. Si los nervios te juegan en contra, en la nota sobre el miedo escénico tenés más herramientas.

La memoria emotiva o afectiva

Es la herramienta más famosa y la más discutida. Strasberg le pedía al actor que trajera a la memoria un momento intenso de su propio pasado, con todos sus detalles sensoriales. Después, lo que ese recuerdo le despertaba pasaba a la escena. Su instituto describe el ejercicio clásico como revivir algo de esas cosas que pasan una vez en la vida, para llegar a voluntad a un momento explosivo. Para Strasberg no alcanzaba con recrear una emoción en escena. Había que volver a vivirla.

El término viene de Stanislavski, que lo tomó del psicólogo francés Théodule Ribot. Strasberg, en cambio, lo puso en el centro de su entrenamiento, y esa decisión desató una pelea larga, como vas a ver más abajo.

El momento privado, el animal y otros ejercicios

En el Actors Studio, Strasberg creó ejercicios contra los hábitos personales que hacen que un actor se frene. Los más conocidos son el momento privado (Private Moment) y el de canción y baile (Song and Dance). En el ejercicio del animal recreás con el cuerpo la conducta de un animal y después la llevás a un personaje humano. En clase también vas a escuchar hablar del lugar, del objeto personal y de la memoria emocional. Son parte de la secuencia que Strasberg siguió puliendo en los años sesenta y setenta.

Cómo se entrena un actor de método en clase

En la sede de Nueva York del Instituto Strasberg, las clases de Method Acting son el centro del programa. Cada alumno toma dos por período, con dos docentes distintos. Según las descripciones de sus clases, cada una dura cuatro horas y tiene dos partes. El «trabajo sobre uno mismo» usa la relajación y los ejercicios sensoriales para entrenar la concentración. Después, el «trabajo sobre el personaje» lleva esos ejercicios a las escenas.

Las materias optativas suman sobre esa base. La de construcción de personaje, por ejemplo, usa el ejercicio del animal, uno de necesidad y un momento privado del personaje, además de la improvisación. Tener en el aula a un docente formado importa sobre todo cuando los ejercicios se vuelven emocionales. Para practicar escenas por tu cuenta, probá con estos monólogos dramáticos.

Strasberg, Stanislavski, Adler y Meisner: en qué se diferencian

Las cuatro escuelas buscan una conducta verdadera en escena. Donde se separan es en el origen de la emoción. La tabla simplifica, porque muchos docentes mezclan herramientas de varias tradiciones.

Adler, Meisner y la pelea por la memoria

La ruptura viene de 1934. Adler trabajó cinco semanas con Stanislavski en París y volvió al Group con otra mirada sobre su trabajo. La historia de su estudio cuenta que no se sentía cómoda con la forma de trabajar de Strasberg. Empezó a dar clases a otros integrantes y en 1949 abrió su propia escuela. Como resume American Masters, de la cadena pública PBS, su enseñanza partía de una idea: el teatro existe en un 99 % en la imaginación.

Del lado de Strasberg leen la historia de otra manera. Su instituto cita una carta de 1937 en la que Stanislavski dice que es falso que haya renunciado a la memoria de los sentimientos. Por eso, la discusión sobre la memoria afectiva sigue abierta casi un siglo después.

Sanford Meisner, otro integrante del Group, tomó un tercer camino. Entró a la Neighborhood Playhouse en 1935 y ahí desarrolló su técnica. En lugar de tu pasado, pone la atención en la otra persona, para que reacciones con verdad a lo que realmente hace. Si estás eligiendo dónde estudiar, preguntale a cada docente con qué tradición trabaja. En la guía para elegir clases de actuación tenés las demás preguntas que conviene hacer.

Actores y actrices que estudiaron el método (y el caso Brando)

La lista de miembros destacados del Actors Studio parece un repaso de la historia del cine. Están James Dean, Marilyn Monroe, Paul Newman, Jane Fonda, Ellen Burstyn, Dustin Hoffman y Robert De Niro. El Instituto Strasberg suma a Al Pacino a su propia lista de actores del Método. Butler, por su parte, ve en su trabajo en El padrino quizás el mejor ejemplo de la técnica.

Marlon Brando es el caso difícil. Figura en la lista del Actors Studio, y la editorial del libro de Strasberg, A Dream of Passion (en español, Un sueño de pasión), lo nombra entre sus actores. Sin embargo, PBS menciona a Brando y a De Niro entre quienes estudiaron en el conservatorio de Stella Adler. Muchos actores pasaron por más de un maestro. Así que antes de llamar a alguien actor de método, fijate con quién se formó de verdad.

Las críticas al método y los riesgos para el actor

Quedarse en el personaje no es ser actor de método

Es el malentendido más grande. Según Butler, los actores del Método que trabajaban en cine tenían un problema práctico: ¿cómo encenderse justo cuando alguien grita «acción»? Una respuesta fue no salir nunca del personaje. «Eso no es lo que enseñaba Strasberg», le dijo Butler a NPR, y agregó que Strasberg se oponía con fuerza.

La costumbre se extendió después de que De Niro ganara el Óscar de 1981 por Toro salvaje. Para Butler, desde entonces las historias de preparación extrema pasaron a formar parte de la publicidad y de las campañas por los premios. El Instituto Strasberg va más lejos. Dice que la imagen del actor que se «convierte» místicamente en el personaje, o que lo vive en la vida real, es un cliché.

El desgaste emocional

La memoria afectiva te lleva a momentos reales, a veces dolorosos, y ahí se concentran casi todas las críticas. Revivir una pérdida una y otra vez, en clase y después función tras función, puede dejarte agotado. También puede remover cosas que una escena no está pensada para curar. Adler y Meisner, por su parte, construyeron sus técnicas sobre la imaginación y sobre el compañero de escena.

Soltar un papel intenso cuesta, uses la técnica que uses. En un estudio de la Universidad de Sídney con 782 actores, cerca del 40 % contó que le costaba relajarse o soltar. Les pasaba después de un papel exigente en lo emocional y en lo físico. Los autores les pidieron a las escuelas y a los teatros espacios pautados para bajar después de cada función, como los que ya existen para el calentamiento.

Cómo trabajar como actor de método con cuidado

Bien usadas, las herramientas del Método pueden darle profundidad a tu trabajo. Estos hábitos ayudan a que siga siendo así.

Con un docente y con límites claros

Los ejercicios emocionales necesitan a alguien en el aula que sepa cuándo empujar y cuándo frenar. Por eso, preguntale a cada docente qué hace cuando un ejercicio se va de las manos. Si usás tu pasado, elegí recuerdos que ya puedas mirar con distancia, nunca una herida reciente. También podés pausar o cortar cualquier ejercicio. La imaginación funciona igual, y en la nota sobre cómo llorar a voluntad tenés caminos más suaves hacia la emoción, como las imágenes concretas y la respiración.

Salí del personaje al terminar

En la dramaterapia, a esto se lo llama de-roling, algo así como sacarse el rol. Un comunicado de la Universidad Estatal de Kansas lo describe como quitarse el papel después del ensayo para volver a ser uno mismo. Las versiones más simples son sacudir brazos y piernas o devolverle al director un objeto o una prenda del personaje, como un pequeño ritual. Según Sally Bailey, que dirigía el programa de dramaterapia de esa universidad, los actores pasan años aprendiendo a entrar en un papel, pero nadie les enseña técnicas para salir.

Armate una rutina de salida y usala siempre. Cambiate de ropa, lavate la cara, tomá agua o decí en voz alta tu nombre. También sirve moverte de una forma en que tu personaje nunca se movería, y algunos juegos teatrales ayudan a descargar en grupo. Para más herramientas desde el cuerpo, mirá la guía de expresión corporal.

Pedí ayuda si algo te queda dando vueltas

A veces un papel o un ejercicio te deja angustiado durante días, te quita el sueño o te trae un recuerdo que duele. Si te pasa, hablalo con tu docente o con alguien de confianza. Y si la angustia sigue, consultá con un profesional de la salud mental. Para quien trabaja en artes escénicas en Estados Unidos, el Entertainment Community Fund ofrece apoyo de salud mental, desde orientación hasta derivaciones.

Dónde estudiar para ser actor de método

El Lee Strasberg Theatre & Film Institute tiene sedes en Nueva York y en Los Ángeles, con conservatorios, programas más cortos e intensivos. Las dos aparecen en nuestras guías de clases de actuación en Nueva York y de clases de actuación en Los Ángeles. Si preferís estudiar en español, la sede de Los Ángeles dicta un intensivo en español de dos semanas, con 36 horas de clase. La edición más reciente que figura en su página fue del 12 al 23 de octubre de 2026. Fijate ahí cuándo abre la próxima.

El Actors Studio funciona distinto. Como explican sus preguntas frecuentes, no vende clases. Los actores consiguen una membresía gratuita y de por vida si pasan una serie de audiciones. Después trabajan escenas en privado, un poco como los deportistas en un gimnasio. Si buscás un título, el Studio tiene un acuerdo con la Universidad Pace. Juntos ofrecen una maestría (MFA) de tres años en el Actors Studio Drama School, con orientación en actuación, dirección o dramaturgia.

En México, un programa de actuación de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM (semestre 2026-1) se basa en el método de Strasberg. Incluye relajación en silla, memoria sensorial y emocional e improvisación, y tiene en la bibliografía Un sueño de pasión, el libro de Strasberg.

¿Querés ver cómo es el entrenamiento por dentro? En este video corto de la sede neoyorquina, docentes, exalumnos y la cofundadora Anna Strasberg hablan del Método. También se ven alumnos trabajando. Está en inglés.

What is Method Acting?